马来西亚是一个多元种族的国度，其教育体系下的小学教育根据不同的教学媒介语，可以划分为国民小学（使用马来语）、国民型华文小学（使用华语）以及国民型淡米尔小学（使用淡米尔语）三种类型。
在中学阶段，学生们可以选择进入办的国民中学或民间创办的华文独立中学。两者的主要区别在于教学媒介语的使用，国民中学以马来语为主要教学语言，而华文独中则是以华语为主要教学媒介语，同时教授马来语和英语。
马来西亚拥有60所华文独立中学，其中23所位于东马。这些学校是在1961年教育法令实施下，坚持母语教学，拒绝改制为国民型中学，从而被迫自行筹款办学的。由于没有得到任何资助，因此被称为“独立”中学。
华文独中的办学特色鲜明。在强调母语教学优势的也将马来语和英语列为必修必考科目，致力于培养学生掌握三种语文基础。教育观点上，推崇“德、智、体、群、美”五育并重，各独中均设有教务处、训育处、课外活动处和辅导处。
华文独中的学制与美国、苏格兰、中国、台湾、日本等地的中等教育相似，都是六年制，分为三年初中和三年高中两个阶段。大多数独中实施留级制度，学生若未能达到校方设定的标准，则无法升级。
在教材方面，独中采用的是董教总全国发展华文独立中学工作委员会所编纂的高中、初中统一课本。这些课本是根据我国教育部的课程纲要以及董教总全国发展华文独立中学工作委员会拟定的课程纲要进行编纂的，以符合独中的办学方针。
近年来，有条件的独中也开始开设技术职业教育班，如电工、家具木工、机械、汽车维修、纺织等，以突显其办学的多元化和实用性。
