西北非洲的地理显著塑造了它的历史。撒哈拉沙漠是三个伟大的中世纪非洲王国的一个非常重要的地理特征。今天，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。，事实并非如此。
撒哈拉山上发现的岩画揭示，直到公元5000年，这个地区遍布河流和湖泊，猎人和渔民住在这里，还有犀牛、大象、长颈鹿和水生动物，如河马、鳄鱼和各种鱼类。
大约在公元3000年之前，这个地区逐渐变得干躁。这一时期的岩画表明，大动物被转移到气候潮湿的北部和南部地区。许多人也搬到了北部的马格里布，这是一个意思是“西北非洲”的阿拉伯语词汇。，这个干燥的地区被命名为“撒哈拉”，阿拉伯语被命名为“沙漠”。
尽管在撒哈拉地区生存变得越来越困难，但许多人仍然呆在那里。有些人住在沙漠的绿州，那里的泉水和井使他们能够种植枣和蔬菜。今天，撒哈拉地区仍有250万人口。
除了散居在绿州的人，沙漠边缘还有一个大社区。南部是桑哈贾人的土地，他们是游牧民，其他人是柏柏尔人。这些民族是撒哈拉沙漠南部伟大王国历史发展的重要参与者。
尼日尔河尼日尔河是非洲仅次于尼罗河和刚果河的第三大河流。它的根源距离大西洋不到200英里。这些根源支流起源于富塔贾隆山脉向东北流动。尼日尔河最终在尼日利亚海湾汇入大西洋，距离山区根源约2585英里。
尼日尔河从几内亚高原向下流动后，加入了许多小河流。大河船不能在尼日尔河航行，只有在巴马科37英里后靠近库利科罗镇。即使在那里，也只有在塞拉利昂和几内亚高原的月份才能通过。公元5000年后，尼日尔河中游的广阔平原成为这些离开沙漠的人的庇护所。
近几个世纪以来，尼日尔河中游在内陆三角洲不断泛滥，成为一种周期性的方式。洪水退去后，留下密密麻麻的小港口和水路。在北方，水灾留下了许多湖泊。尼日尔河和内陆三角洲的湖泊供养海上和河流动物，包括河马、海牛、鳄鱼和各种鱼类。每年的洪水都会留下一层丰富的污泥，然后把这个地区变成一个极其丰富的农业区。许多世纪以来，越来越多的农民在这种富裕的环境中争夺土地种植作物。，游牧者争夺放养牲畜的最佳土地。
到公元1000年，分散的渔民、猎人、牧民和农民生活在尼日尔河及其邻近地区。这些人说各种各样的语言。在撒哈拉周边的土地上，柏柏尔人的经济关键是喂骆驼、羊和山羊、长途货运、攻击商队或强迫他们缴纳关税。
在撒哈拉沙漠的边缘，游牧民年复一年地根据牲畜的需要转移到周期性放牧场所。在萨凡纳地区，猎人们追逐狮子、大象、长颈鹿、瞪羚和鬣狗等猎食品。在河流和湖泊中，渔民们用矛和网获得各种水栖生物。
，公元1200年后，杰内·杰诺得人逐渐迁出。到13世纪，这座古城被遗弃了。这群人流入哪里的问题仍然是个谜。
尼日尔河湾，包括广阔的内陆三角洲，是桑海帝国的心脏。这个地区是如此令人垂涎，以至于附近的人们不时想控制它。这些尝试使桑海帝国部队一直保持着对该地区的控制。
三个伟大的中世纪王国
加纳王国是中世纪三个伟大的西非王国之一，被阿拉伯旅行者和地理学家描述。一旦一个帝国变得比它的邻国更强大，它就会成为一个王国。一个强大的国王将他们的土地和财富分配到他们自己的帝国，然后创造一个王国。
继加纳之后，马里兴起，马里之后是桑海。这三个帝国统治了西非900多年。
从8世纪到12世纪末，加纳是撒哈拉以南的一个重要国家。它之所以被称为王国，是因为阿拉伯地理学家和历史学家阿赫默德·亚库比(897年去世)和其他人一起强大地描述了它的国王，并统治了较小的国王。
11世纪末，加纳对南方商业道路的控制面临严重挑战。根本原因是加纳最重要的商业城市奥达古斯特被阿尔摩拉维德人占领。后者属于伊斯兰王国桑哈贾人群的一部分。加纳在12世纪中旬部分恢复了活力，但最终没有衰落。
，11世纪，苏联和苏联属于索宁克人，他们控制了尼日尔河上游的一大片区域。苏联和苏联曾经控制过旧加纳的领土。然后他们被马里王国吸引住了。
根据口头传说，曼德人最伟大的英雄是松贾塔·凯塔。13世纪中期，他统一了曼德人的酋长国。随后，他带领曼德人在一场战斗中脱离了苏苏人的统治，为马里王国强大到14世纪末奠定了基础。
桑海是第三个中世纪的西非王国。它是从位于尼日尔河湾东部的一个叫加奥的贸易城市发展起来的。加奥在加纳盛行的开始出现，大约在公元500年后。加奥逐渐成为桑海人操纵的帝国。这些人在文化上与加纳和马里的曼德人有一些相似之处，但他们说不同的表达。
14世纪初，加奥被马里吸引，并被马里王国兼并。大约30年后，马里王国的力量逐渐衰落。到20世纪30年代，加奥独立。
15世纪下半叶，一位名叫希伊·阿里·比利的伟大统治者在加奥理解了政权。他征服了许多邻近的酋长和国王，赢得了他们的领土，建立了桑海帝国。桑海的统治者控制了西苏丹的伟大王国。他们的领土包括古加纳和马里的东部。1591年，桑海被摩洛哥的一支军队所吸引。
马里和桑海帝国的群体
非洲是一个巨大的大陆(它比三个美国大)，有各种各样的文化。非洲人有1000多个不同的群体。每个群体都有自己的语言和文化。仅在现代国家尼日利亚，就有200多人说其他人不懂的语言。同样，在加纳、马里和桑海帝国的原始领土上也有类似数量的文化群体。
加纳和马里的统治民族是一个非常复杂的文化群体的一部分，他们一起被称为曼德人。许多人说曼德语的地区方言，分享古老的习俗。他们包括巴马纳人和马林克人、几内亚东北部的曼宁卡人、塞内加尔、冈比亚和几内亚-比绍人，以及科特迪瓦北部的迪乌拉人。
在加纳王国，另一个重要的文化社区是桑哈贾人，他们来自北非的柏柏尔人。桑哈贾是沙漠国家说柏柏尔语的地方方言。和他们在北非的亲戚一样，他把自己分成了一个大宗族。在11世纪的西撒哈拉，桑哈贾人建立了伊斯兰帝国的阿尔摩拉维德王朝。
当加纳王国失去权利时，马里王国终于获得了它的土地和人民。马里的居民还包括生活在沙漠地区的图阿雷格人，他们和桑哈贾人一样属于柏柏尔人。马里王国征服了加奥王国的桑海人，加奥帝国最终成为了桑海帝国。
在马里王国的许多其他群体中，一些曼德人以外的群体应该被特殊职业识别。例如，多贡人、塞努福人和许多其他群体都是农民。随着季节性降水，到处游牧，然后为他们的牲畜发现牧场的饲养者被称为富拉人。博佐人和索莫诺人是河流上的专业人士，他们专门建造木船和独木舟来捕鱼和运输货物和人。
桑海帝国的统治者被称为桑海人。他们说桑海语，不属于曼德文化。
随着马里帝国的衰落和桑海帝国的兴起，前马里帝国的大多数人成为桑海统治者的臣民。桑海也统治着许多布基纳法索、贝宁和尼日尔的人。
除上述群体外，许多其他文化社区和群体还生活在加纳、马里和桑海帝国。历史学家不确定你在10世纪到16世纪之间看到文化冲突。，今天所知道的这些群体的祖先确实生活在三个伟大的中世纪王国之内。
