由于将一切人类历史视为一部历史，在连贯意义上将过去和将来统一起来，元叙事必然是一种神话的结构，它也必然是一种政治结构，一种历史的希望或恐惧的投影，这使得一种可争论的世界观权威化。“元叙事”，也称宏大叙事，即“元”的叙事一切包罗万象和自成体系的思想讲述的具有普遍意义的故事；一种思维与存在方式，动词性的意义上以包容和排斥的调和力量为其他的各种叙事制定规范、提供解释和揭示意义。
法国哲学家让-弗朗索瓦•利奥塔在其《后现代状况关于知识的报告》一书中认为可以完全得到证实的、被无条件接受的科学知识是不存在的，因而自柏拉图以来的科学知识都存在着自身合法化的问题；而且，追求实证标准、真理限定的科学知识脱胎于关注社会伦理、审美价值的叙事知识，它和“语言游戏”一样，也只是一种话语而已。这样，利奥塔就将科学知识与叙事知识放在了同一平台上。利奥塔认为，现代性知识以“元叙事”的名义曾出现过两种“宏大叙事”
1.法国式的“启蒙型叙事”坚信理性能够带来真理、正义、进步和解放
2.德国式的“思辨型叙事”以探索真理为其首要目标
无论哪一种宏大叙事，都无法令人信服地表明自身叙事活动的合法性。
元叙事在特点上呈现为
1、有某种一贯的主题的叙事
2、一种完整的、全面的、十全十美的叙事
3、常常与意识形态和抽象概念联系在一起
4、与总体性、宏观理论、共识、普遍性、实证（证明合法性）具有部分相同的内涵，而与细节、解构、分析、差异性、多元性、悖谬推理具有相对立的意义
5、有时被人们称为“空洞的政治功能化”的宏大叙事，与社会生活和文化历史的角度相对
6、题材宏大的叙事，与细节描写相对
7、与个人叙事、私人叙事、日常生活叙事、“草根”叙事等等相对
