A-Level,全称General Certificate of Education Advanced Level,是英国的全民课程体系,被誉为现代文化、科技、教育、法治和工商的源头。自1951年诞生以来,它历经50多年的积累与改革,成为世界高中/预科段声誉最高的两大课程体系之一。
这一课程体系被全球160多个国家的学校广泛采纳,并得到了世界各大学的认可。一些新兴国家甚至直接将其采纳为“国家课程”,不再投入资源另行开发。以亚洲的新加坡为例,他们全面采用A-Level课程并融入本土特色。其质量的保障得益于剑桥大学课程与考试院的全面支持,该机构不仅采用其课程与考试体系,还进行教学质量认证。
A-Level的学习周期为两年,与我国的高三和大一相当。英国从中学开始的学制可概括为523制,即5年中学,2年A-Level,三年本科,总计10年。相较之下,中国的学制为334制。
从课程内容来看,A-Level课程的广度和深度超过中国高三课程,但难度适中。持有A-Level成绩的学生,不仅可以申请英国顶尖大学如牛津、剑桥等,还可以申请加拿大、澳大利亚、欧洲大陆各国以及香港等地的世界名校。这一课程体系虽然源自英国全民课程体系,但修读A-Level课程的学生在申请美国大学时同样具有明显优势。
相较于国内高中课程体系,A-LEVEL体系在国际上享有更高的声誉。以A-LEVEL成绩申请美国大学比国内高中成绩更具说服力。A-LEVEL体系采用全英文教学,注重批判性思维和实用能力的培养,与西方大学课程的衔接更为顺畅。A-LEVEL体系与美国的升学考试SAT在语言和思维模式上高度相容。凭借A-LEVEL成绩,学生可以在申请美国大学时转换学分,最多可减免一年课程,既省时又经济。
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