历史上到底是功臣还是罪臣?说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
李斯是怎样的人?他是人，他能成为秦国至最重要的大臣之一，是秦国自起用变法以来，坚持沿用其余六国人才为己用的政策延续造就出来的现象，根据李斯的经历来看，在秦国一统天下的进程中，李斯功不可没，但秦朝的二世而亡，同样有李斯的功劳。
一李斯学成帝王术后入秦，用一篇《谏逐客书》奠定了在秦国的位置
李斯并非出身于豪族家庭，但李家也不能说是贫寒，他读过书，曾在家乡担任过小吏，后来又远赴，求学到荀子门下(儒学思想家，但其思想学说接近法家)，在两千年前，这种读书、求学和做吏的经历，不是赤贫家庭能办到的事，起码也得是富农。
史载，李斯“乃从荀卿学帝王之术”，既然学会了偏向于法家的帝王术，纵观各国，也只有秦国才有他发挥的余地，于是，李斯也和前辈商鞅、等一样，来到了秦国寻找飞黄腾达之路，先依附于秦相国，得机被秦王赏识。
李斯被嬴政赏识的原因是，他鼓动嬴政完成一统天下的伟业，这个建议正好跟嬴政的理想一致，且李斯还向嬴政献上了离间六国君臣的计策，提出了一统天下要先灭的方略，种种谋划都触动了嬴政的雄心，于是，他被嬴政拜为客卿(在本国做官的外国人)。
但李斯在当上客卿后不久，就遇到了一次重大的政治危机，秦国要消灭六国，但在国内却充斥着大量的山东六国人员，包括官员、商人等等，其中难免有六国委派的间谍，为了守住秦国的内政和军事机密，也因为大量的外国人来秦国当官，挤占了秦国人的位置，在一些秦人的鼓动下，嬴政准备驱逐所有在秦的外国人。
如果秦国真的驱逐外国人，李斯的雄心壮志就将化为乌有，于是，就有了李斯写的那篇著名的上书《谏逐客书》，李斯从春秋时期帮助秦国称霸的谈起，一直谈到商鞅、张仪等帮助秦国强大的所有外国人，阐述六国人才对秦国的重要性。
李斯用《谏逐客书》成功的打动了嬴政，促使他放弃了驱逐外国人才的行为。不但保住了自己在秦国的前途，也保住了秦国能统一天下的根本，这算是李斯的锋芒毕露，李斯也被嬴政提拔而“官至廷尉”，至此，外来人李斯才真正在秦国站稳了脚跟。
二李斯在维护中央集权制上有功，但也提出过“焚书”的建议
秦国统一天下，变成秦朝后，因为原本的丞相王绾主张延续分封制，这个政策并不符合秦始皇嬴政的心意，于是，主张郡县制的李斯替代王绾成为新的大秦丞相，从入秦时依附吕不韦，到被嬴政赏识成为客卿，再到辅佐秦始皇统一天下，自己成为一人之下，万人之上的丞相，李斯终于走上了巅峰。
成为丞相后的李斯，提出并帮助秦始皇执行了一系列有益于维护的中央集权制的政策，包括废除分封制，执行郡县制，统一文字(秦、汉时期盛行的隶书就是李斯主张推广开来的)和度量衡，统一货币，统一全国的车轨大小和长宽，在全国大修驰道等等。
这些主政策都是遗泽千年的好政策，李斯作为建议者和执行者，不仅仅是为了维护秦朝的统治有功，对后世各大一统王朝能始终坚持统一政策也是有功劳的。如果李斯后来没有跟矫诏立，秦朝的统治能多延续百来年，李斯在历史上的地位肯定不一般，在中也能排个前三。
秦始皇被后世称为暴君的一项主要行为是“”，而“焚书”的建议者也是李斯，秦始皇三十四年，齐国人、儒学博士淳于越建议秦始皇恢复分封，以古法的经验治国，这个建议让提出郡县制的丞相李斯相当不满，于是，李斯提出了“焚书”，《·李斯列传》中记载
“今陛下并有天下，别白黑而定一尊;而私学乃相与非法教之制，闻令下，各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率髃下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。”始皇可其议。
不过，李斯的这个建议是迎合秦始皇的心意而发出的，因为秦始皇本就坚持废除分封制和坚持以法家治国的理念，，李斯的这个建议也未必完全错误，时期提倡的、独尊儒术，和这个其实有异曲同工之妙，只不过对待非儒家的学说，没有这么极端而已，，李斯建议“焚书”的功过很难说好坏。
三私心误国，李斯晚节不保，功勋丞相没能善终
是人就有私心，李斯也不例外，就如他早先在秦国展露锋芒写《谏逐客书》时，既是为秦国的未来着想，何尝不是因为他自己就是外国人，也为了自己的前途一搏。成为秦国重臣后，因为害怕秦始皇重用韩非，影响到自己的地位，因而害死韩非，也是李斯私心极重的重要体现。
不过，害死韩非这个竞争对手并不影响全局，秦国强大后，大把的人才投奔昔日的蛮夷之国，秦国不缺少人才，搞掉韩非也不耽误秦国统一天下。但秦始皇驾崩时，李斯因为私心，赞同和勾结胡亥、赵高夺位的行为，就是彻底把秦朝送进了深渊，也为自己晚年的悲惨境遇打开了大门。
秦始皇意外驾崩后，除了留下召长子“与丧会咸阳而葬”的含糊诏书外，没有留下任何遗言，这给了胡亥和赵高夺位的机会，而要名正言顺地继承皇位，离不开丞相李斯的许可，赵高也知道怎么说服李斯，只需要让李斯觉得，扶苏继位后，他的丞相位置不保就行，《史记·李斯列传》中记载，赵高对李斯说
皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。
就这么一个理由，李斯被赵高说服，这个时候的李斯，在行为上完全没有了写《谏逐客书》时的公私兼顾，只有保住相位的私心，于是，他跟赵高合谋，将胡亥送上了皇位，把扶苏、蒙恬送上了死路，李斯得以继续当丞相，但权力却慢慢移交给了赵高，一山不容二虎，李斯的生命也进入了倒计时。
胡亥时期的李斯，似乎失去了年轻时的锐气和谋略，赵高的隔绝内外，独掌宫廷权柄(任郎中令，掌管所有宫廷侍卫)，李斯没有任何反对的举动，虽然史书没有记录为什么，但我想，李斯如果反对，应该还是有效果的，他好歹是丞相。李斯的妥协，让他自己被赵高陷害谋反时，因为见不到胡亥的面而毫无还击之力。
李斯的死法很惨，是被腰斩而死，他临死前痛骂胡亥是无道昏君，说自己“吾以忠死，宜矣”，可结果是谁造成的?他在配合赵高、胡亥夺位时，也早已失去了对秦朝的忠心，不过，他死前的断言还是很正确的“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麇鹿游于朝也。”
