汉平帝刘衎年仅14岁就心脏病复发死在了，不过另有说法称汉平帝是毒死的。王莽在腊日向汉平帝进献椒酒时，在椒酒中下毒，致使汉平帝中毒害病而死。
刘衎是汉平帝，他之后的本该是立为皇太子的，年幼的刘婴并没有真正登基做皇帝，就被王莽了。
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汉平帝刘衎是元始五年(公元6年)14岁时病死的。刘衎无嗣，新的皇储时年两岁的刘婴是王莽自己从众皇室血脉中选的(也必须得到同意)。但刘婴并未登基做皇帝，而是皇太子，王莽受太后王政君(的皇后)之命摄皇帝位，封自己为安汉公，完全摄政，改元“居摄”。就实际来说，王莽已经有皇帝之实，但没有皇帝之名，刘婴仍然是皇太子，此时皇帝之位空缺，王莽许诺将来还政刘婴。
但两年之后的公元8年，王莽让刘婴禅让，改元换代篡汉。
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王莽拥立汉平帝是因为当时的汉平帝年纪幼小，汉平帝长大后，发现整个朝廷都王莽的人，并且自己的舅家势力被王莽剪除，汉平帝经常抱怨。王莽看到汉平帝越来越难掌控，就毒死了汉平帝。
汉平帝是被王莽毒死的，这种说法可能性很大，在汉平帝时期，王莽的权力很大，随着汉平帝年纪的增长，王莽感觉到汉平帝对自己的威胁越来越大，王莽对汉平帝动了杀心，就毒死了汉平帝。
王莽毒死汉平帝是在一次聚会上，这次聚会是大臣们给汉平帝祝寿。王莽献上了祝寿酒，汉平帝喝下了王莽献上的酒。到了晚上，汉平帝感觉肚子特别疼，几天后，汉平帝就死了。王莽毒死汉平帝后，就立了一位幼小的刘室当皇帝。
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在着竞争关系，王莽虽然是一个臣子，他依靠着多年的经营，在朝廷中已经了，加上他的姑母王太后的信任，他在朝廷中是的存在。而汉平帝并不想做一个傀儡皇帝。正因为如此，王莽必然会杀掉汉平帝，汉平帝是无法与王莽共存的。
