2023年MLB美职棒大联盟季后赛席位归属已经尘埃落定。在常规赛结束前，外卡的争夺还是十分激烈的。美东的金莺和光芒历史上打进季后赛，双方在提前锁定季后赛资格后，对分区冠军的头衔继续进行了一番角逐，把悬念拉到了。
不过有意思的是，12年前，2011年常规赛一天，这两支球队也成就了一段历史。他们在相隔1500多公里，进行的两场比赛中，颠覆了278万分之1的概率，成就大联盟史上最疯狂的常规赛收官日。本期棒球档案就来讲讲，那个神奇的夜晚，到底发生了什么？
在讲史上最疯狂的常规赛收官日前，我们先要理解MLB大联盟整体的竞争环境背景常规赛如何发展到162场，各个分区的组成，以及它们对外卡争夺战的影响。
1871年美国有了职业棒球后，赛季从最开始的33场比赛到86场比赛用了五年的发展时间。随着1876年国家联盟和1882年美国联盟的成立，比赛数量也大量增长。到1920年，两个联盟都加到了154场。此后大联盟继续扩编，各个分区成立，终于在1962年两个联盟的常规赛都固定在了162场，延续至今。1998年，大联盟扩张到30支球队。然后到2013年，MLB形成了目前的两个联盟六个分区各五支球队的局面。
随着跨联盟比赛的加入，每年162场常规赛的赛程结构也基本定形。其中分区内战要打足足19场，这让同区对手之间直接交手战绩变得尤为重要，对季后赛排名的影响力很大。同区的宿敌之战也是愈演愈烈，产生了许多经典的比赛和故事。特别是在常规赛结束前，各支队伍为保证能进季后赛，争夺分区冠军，或者外卡席位时。九月份的每一场输赢，都可能直接决定一支队伍能否晋级季后赛，还是看着自己一个赛季的努力付诸东流。
别忘了我们上期提到的，MLB季后赛在2012年之前是只有一个外卡席位，留给没能拿下分区冠军但战绩最好的球队，所以竞争非常残酷。当竞争外卡的两支球队战绩持平时，要考虑直接交手战绩、分区内战绩、跨分区战绩等等条件来进行排名。还是那句话，九月份，每场比赛都很关键，你不知道哪场输了，可能没进季后赛就是因为这一场。
这就是今天棒球档案要讲的故事大背景。而2011赛季，美联东区的扬基、红袜、金莺、光芒这四支老冤家，仿佛冥冥中注定在同一天双双对决，隔空决定他人的命运。
在2011年常规赛的一天前，纽约扬基以96胜65负早早锁定了分区第一和美联最佳战绩，而波士顿红袜和坦帕湾光芒却要争夺一个美联外卡席位。如果时间倒回至8月31日，悬念可能还没那么大。那一天的比赛打完后，美东双雄分列第一跟第二，红袜领先扬基1.5场。事实上红袜那时战绩是全联盟第一，分区第三名是刚刚崛起的光芒，落后红袜九场。就算是最乐观的坦帕湾球迷，大概也会觉得，光芒这赛季就这样了，哪怕这不是他们落后最多的场次——在7月27日，他们曾落后11.5场。但光芒愣是硬生生地一路狂追，并在九月六次击败了红袜，直到常规赛一天，与红袜战绩持平，都是90胜71负。
而那一天，红袜遇上的是早已与季后赛无缘，但一心想搅局的金莺。而光芒面对的，则正是波士顿百年来的死敌扬基。不过，早已锁定季后赛席位的扬基，并没有成全他们间接淘汰红袜的想法。前八局打出了7:0的优势，加上一边，红袜领先金莺进入第九局，让光芒晋级季后赛的概率一下跌到了0.3%。连红袜的主队解说都提前宣告外卡争夺战的悬念结束了。
逆流而上，坚持到这一步的光芒，难道就要这样失去缔造奇迹的机会，以一场溃败告别赛季吗？别担心，故事的转折点要来了。不过，我们先要聊几个尽管背景截然不同，但被命运奇妙地连在一起的人物红袜的卡尔-克劳福德（Carl Craford）、光芒的埃文-朗格利亚（Evan Longoria）、扬基的科里-韦德（Cory Wade）以及光芒的丹-约翰逊（Dan Johnson）。
光芒在00年代末崛起08年拿下美联冠军，10年靠96胜夺得分区冠军，这些都离不开当家球星克劳福德的功劳。可是，在2010赛季后，他以7年1.42亿的天价合同加盟红袜。于是，2008年光芒选中的探花秀三垒手朗格利亚便成为了新的打线核心。而投手韦德、一垒手约翰逊这样的球员则是球队边缘人物。韦德在光芒小联盟附属队中一直得不到机会，在2011年季中跳出合约加盟纽约扬基，在扬基的出色表现让他成为了胜利组牛棚的一员。而一垒手约翰逊的低迷状态则是持续了一整个赛季，常规赛此前仅仅在大联盟出战30场，.108打击率和1发本垒打。进入常规赛一天前，他上一支大联盟安打还是在2011年4月。
就是这几个实力、球队地位和背景截然不同的人，却成为了光芒争夺外卡的关键人物。
红袜与金莺这场比赛进入第七局时，前者还以3:2领先。巴尔的摩下起了雨，迫使比赛暂停。就在这90多分钟内，远在1500多公里外的佛罗里达圣彼得堡，更是风云突变。
光芒在八局上半结束时0比7落后扬基，胜利之望显得格外渺茫。，他们在八局下半掀起了大反攻朗格利亚的三分炮让球队单局攻下六分。九局下半，扬基为了让终结者马里亚诺-里维拉（Mariano Rivera）休息，派出了韦德来关门救援。而在两出局时，光芒主教练乔-麦登（Joe Maddon）派出了约翰逊代打。这是坦帕湾挽救自己赛季的机会，交给了一名安打率勉强过1成的击球员，面对的是还偏偏是光芒的旧将。
结果，约翰逊创造了奇迹，轰出了扳平比分的本垒打。
但即便是这样，一边红袜和金莺的比赛恢复时，波士顿依然有着差不多98%的概率能获胜，挺进季后赛。不过这时候，我们就要提到另一名光芒旧将克劳福德了。
克劳福德在2010年光芒一季，集全明星、金手套和银棒奖于一身，结果加盟红袜第一年却让人大跌眼镜。进攻端降到联盟平均以下水准，防守端更是出错不断。但第八局，他还是打出了一支二垒安打，只可惜队友斯库泰罗冲本垒时被抓出局。
就算这样，进入第九局，红袜还是手握领先优势，并且派上了自己的精英终结者乔纳森-派柏本（Jonathan Papelbon）。可是派柏本先是被敲出两支安打，让金莺扳平比分。然后，克劳福德的守备，葬送了这场比赛金莺一位击球员罗伯特-安迪诺（Robert Andino）敲出了直直飞向他的平飞球，可是克劳福德冒进的鱼跃扑接失败，导致红袜就此被绝杀。
镜头转回到光芒和扬基的延长赛，在关注另一场动态的主场观众们开始激动了起来，他们闻到了契机。不过光芒还是得赢下这场硬仗，才能避免与红袜打一场加赛（Game 163）。
然后，看看又是谁上场了？之前轰出三分炮的超级新星朗格利亚，他掌握球队的命运。但救世主的戏码，同一个晚上能上演两遍吗？
在两场比赛的转折点之前，红袜只有278万分之一的概率输球，错失季后赛。光芒晋级的概率也是一样，大约为0.3%。，棒球就是这么奇妙。两支队伍在终点前，对上自己分区的老对手，难以置信地颠覆了这样的概率，打出了电影剧本都不敢写的结局。
为了纪念奇兵约翰逊那神奇一轰，光芒将那个被飞出去的球击中的外野蓝色座位染成了白色。更有意思的是，事后很多人表示，金莺和红袜比赛中的大雨暂停成为了转折点，因为当时光芒大比分落后扬基，让红袜球员下意识觉得自己输球也能晋级季后赛，结果失去了专注，葬送了大好局势。这也告诉我们，MLB常规赛的冲刺阶段，没有可以放松的容错空间！
2015年MLB美职棒大联盟做出变革，常规赛收官日变成和足球联赛一轮一样，所有比赛都会开打，让季后赛资格、分区冠军更加有悬念。每个赛季的常规赛阶段都值得期待，今年的外卡争夺战就十分刺激，美联的太空人和水手，国联的响尾蛇、小熊、马林鱼和红人等队伍，都让我们欣赏到了张力十足的高压对决！
