1962年春，蔡元培的儿子蔡无忌在北京参加了一次中央举行的招待会。会上，陈毅将军找到了蔡无忌，并将其带到了毛泽东主席面前。
此时的毛主席虽已是古稀之年，但看起来仍容光焕发，精神十足。毛泽东见了蔡无忌后十分高兴，思绪仿佛一下子就被拉回了那个战乱的革命年代，他紧紧握着蔡无忌的手说道“你父亲真是好人。”
众所周知，在民国初年，蔡元培是教育总长，毛泽东是湖南人杰，他们本不会相遇，可偏偏就是相识相知了，那他们俩之间到底有着什么样的关系呢？
如果要知道这个问题，我们得先从蔡元培与杨昌济的关系说起。
杨昌济，号怀中，湖南长沙板仓冲人。中秀才后，在乡间教书。1902年，蔡元培在上海主持中国教育会，也是从这时开始，杨昌济与蔡元培有了联系。
次年，杨昌济前往日本求学，入东京弘文学院及高等师范学校。后往英国，入苏格兰勒伯丁大学，学成后，又去了德国考察。
杨昌济在苏格兰时，其族孙杨笃生、同乡的章士钊也都在这里。此时，蔡元培也在德国攻读。杨笃生，是蔡元培试制炸弹共同革命时的战友，章士钊是蔡元培主持的爱国学社的学生。，蔡元培与杨昌济是讲究伦理学和哲学的同道，同在西欧交流方便。这些因素，促使他们两人交往颇多，友情日进。
辛亥革命后，杨昌济归国，在湖南第一师范学校任教，也是在这里，他遇到了毛泽东。杨昌济特别赏识毛泽东，常说“看到了两个最好的学生，一个是毛泽东，一个是蔡和森。特别是毛泽东，他将来定能成为国家的栋梁。”毛泽东也说“在我的青年时代，杨昌济对我有很深的影响。”
杨昌济在湖南一师讲授伦理学、哲学等课程时，极力推荐蔡元培的译著，并把蔡元培所译的《伦理学原理》定为了教科书。
对于此事，毛泽东曾在之后回忆说“读了蔡元培翻译的一本伦理学的书。我受到这本书的启发，写了一篇题为《心之力》的文章...杨昌济老师从他的唯心主义观点出发，高度赞赏我的那篇文章。他给了我一百分。”
1918年春，杨昌济应蔡元培之聘，到北京大学，任哲学、伦理学的教授，举家迁居北京。
同年6月，毛泽东于湖南一师成功毕业。为了组织新民学会会员及湖南青年留法勤工俭学，他于8月间到达北京。
毛泽东到达北京后，因在北京开销过大，便找到了杨昌济。杨昌济在了解情况后，把毛泽东介绍给了北大图书馆的主任李大钊，后李大钊将毛泽东安排到了“图书助理员”的职位上，让毛泽东在北京的生活有了些许保障。
青年毛泽东
值得一提的是，关于毛泽东到达北大，蒋梦麟曾有过一段有趣的追述。
蒋梦麟说“毛泽东到北大图书馆，是在我代理校长的时期。”有一天，李大钊到校长室，为毛泽东找工作，“我说，那么图书馆有没有事？给他一个职位好啦。他说图书馆倒可以给他一个书记的职位。于是我就拿起笔来，写了一张条子派毛泽东为图书馆书记，月薪十七元。”
但其实，蒋梦麟的这段话，记忆有误。
毛泽东到北大图书馆任职的时间，是在1918年9月，而这时蒋梦麟还未进入北大。蒋梦麟第一次代理校长，是在1919年7月到9月这段时间，而这个时候毛泽东已经在长沙了。
也就是说，毛泽东在北大的时候，是在蔡元培主持校务期间，而不是蒋梦麟。按惯例，大致是，杨昌济向李大钊介绍，由李大钊以图书馆主任的身份向校长提出，再由蔡元培写派任的条子，通知校会计科照发月薪。
毛泽东在图书馆任职后，其工作内容是在北大红楼第二阅览室登记与管理新到的报刊，并登记阅览者的姓名。这份工作虽然琐碎，待遇虽然菲薄，但他充分利用这一极好的学习环境，广泛阅读了各种书籍报刊，研究各种学说。更为难得的是，他在此可以与李大钊朝夕相处。
李大钊
当时，李大钊因章士钊的推介，被蔡元培聘为北大图书馆主任，不久又加聘为教授，随后，又聘为校长室秘书。李大钊在这段时间内搜集了许多马克思主义书籍，自己努力钻研，广泛向人传播。
李大钊很器重毛泽东，认为毛泽东是湖南青年的杰出领袖，而毛泽东也是在这个时候开始接受马克思主义。正如后来毛泽东的回忆“我在李大钊手下，在国立北京大学当图书馆助理员的时候，就迅速地朝着马克思主义的方向发展 。”
，毛泽东还会利用任职北大图书馆的机会，经常旁听北大各种课程，并参加新闻学研究会、哲学会等学术团体。
北大新闻学研究会于1915年10月14日成立。蔡元培在成立会演说词中，提出两个目的一是“先介绍欧美新闻学”；二是“我国新闻界之经验，亦与外国有特别不同之点”，归纳之“以印证学理，或可使新闻学有特别之发展。”
1926年2月19日，研究会又举行改组大会，到会会员有毛泽东、徐恭典等人，蔡元培亲临演说，并被选为会长。
该研究会每星期日由导师讲授新闻学课程。文科教授徐宝璜为主任导师，讲授新闻学原理。著名报人邵飘萍为兼任导师，讲授办报经验。对此，毛泽东曾回忆说“在新闻学会里，我遇到了别的学生，特别是邵飘萍，对我帮助很大。他是新闻学会的讲师。”
继新闻学研究会之后，毛泽东还参加了北大哲学研究会。该会是由陈大齐、杨昌济、胡适等人所发起的。据罗章龙回忆，蔡元培实际是该研究会领导人，宗旨是“研究东西诸家哲学，瀹启新知。”毛泽东在会中曾阅读大量西方资产阶级的哲学著作，包括18世纪唯物主义的著作。
，毛泽东还参加了北大平民教育讲演团。在蔡元培的支持下，邓中夏、许德珩等发起组织这个讲演团。1919年3月23日，该团在蔡元培的校长办公室举行成立大会，有团员39人。该团经常到闹市及郊区向工人、农民演讲，宣传爱国主义思想及文化科学知识。
了，这些都不是毛泽东由湖南去北京的主要目的。他当时去北京，为的是组织湖南青年去法国勤工俭学，，他在北京半年中，主要还是为这件事进行工作。
留法勤工俭学运动，是蔡元培、吴玉章等人在法国时发动的。消息传到长沙，毛泽东即认为这是培养和提高湖南青年的大好途径。经他宣传，蔡和森、李维汉、张昆弟、曾以鲁、罗学瓒等数十人迅速参加。
毛泽东到北京后，经常代表湖南学生向以蔡元培为会长的华法教育会接洽有关留法的事，并且根据该教育会的要求，为湖南学生起草了留法勤工俭学的计划书。这些学生所需要准备的各项工作，如出国前须学会法文，筹划旅费、置备行装，申办出国护照等，他无不竭力相助。
至于毛泽东自己，他曾对美国记者斯诺这么说过“虽然我协助组织了这个运动”，“我并不想去欧洲。我觉得我对自己的国家还了解得不够，我把时间花在中国会更有益处。”
1919年3月，毛泽东由北京到上海，送走了第一批赴法的湖南学生。4月，他回到长沙。5月，五四运动爆发。
五四运动时期，毛泽东开始在湖南领导反帝反封建运动。随后，又领导了驱逐统治湖南无恶不作的军阀张敬尧的运动。
为了扩大“驱张”宣传，并利用北洋军阀各系内部矛盾，使其从军事上瓦解张敬尧，毛泽东率领了一个驱张代表团于1919年12月18日到达北京，开展控诉、请愿、组织平民通讯社，发布揭露张敬尧罪行的新闻稿等活动。
，就在毛泽东到京的第30天，和他关系最深的杨昌济老师竟因久病不治，溘然长逝了。
杨昌济去世后，蔡元培与毛泽东等为杨昌济病故发布启事，征集赙金，资助遗孤。启事原文
敬启者湖南杨怀中先生，以本年一月十七日午前五时病殁于北京德国医院。先生操行纯洁，笃志嗜学，同人等闻其逝世，相与悼惜...先生既无意于富贵利达，薪资所储仅具薄田数亩，平日生计乃恃修俸，殁后遗族尚无以自存...同人等拟对其遗族谋集资以裨生活。积有成数，或为储蓄，或营生产，裨其遗孤子女略有所依恃。伏冀诸君子知交慨加赙助，此则同人等所感盼者也。诸为亮察。不尽。
这份启事，是对杨昌济所有亲友而发的。蔡元培还同马寅初、胡适、陶孟和四人联名另发了一个启事，向北大师生征集赙赠。收集到一定数额后，由杨昌济家属带回故乡。
1920年2月，在毛泽东和其他亲友的安排下，杨开慧一家开始扶柩南下。为使灵柩能沿途顺利通行，蔡元培还特意写了一份手札给北大文牍课，要求速办杨开慧的运柩护照。
这年5月初，毛泽东由北京到上海，除进行驱张工作外，并和当时上海筹建共产党组织的人们联系。经过湖南人民多方面的斗争，军阀张敬尧终于仓皇而逃。毛泽东也于7月返回长沙。
值得一提的是，在这年秋天，为了支援毛泽东在长沙举办文化书社等事业，杨开慧和她的母亲慨然献出了那笔辛苦筹来的赙金，供毛泽东作革命活动的经费。
毛泽东和杨开慧早在湖南第一师范就学期间便相识。毛泽东两次到北京，和随父同住北京的杨开慧又有了进一步的接触和了解，并产生了爱情。杨昌济病故，其家属扶柩回乡后，杨开慧曾先后进入了长沙福湘女校和岳云男子中学，发动和组织同学参加反帝斗争。
1920年冬，毛泽东和杨开慧结成革命伴侣。中国共产党诞生后，杨开慧开始跟随毛泽东辗转长沙、上海、广州、武汉等地，积极从事学生运动、妇女运动和农民运动，协助毛泽东整理文稿，从事党的组织工作、宣传工作等。
杨开慧是中国社会主义青年团第一批团员和中国共产党最早的女党员之一。大革命失败后，她被派留在长沙东乡板仓冲，开展地下武装斗争。
蔡元培
1930年10月24日，杨开慧被国民党长沙警备司令部逮捕，关入陆军监狱，蔡元培闻讯即进行营救。
据萧永义记述
开慧同志被捕后，党组织和革命群众立即开展了紧张的营救活动。她60岁的老母和她的哥哥杨开智、嫂嫂李崇德还先后到了南京、上海等地，他们在上海找到杨怀中先生的好友蔡元培先生，蔡先生立即联合了几位社会知名人士联名打电报给何键，要求保释杨开慧同志。反动透顶的何键得电后，竟采取阴险狠毒的手法，决定立即枪杀开慧同志，然后复电，推说电报来迟。
听闻杨开慧同志之牺牲，无人不落泪。远在在江西指挥红军反“围剿”的毛泽东得知杨开慧牺牲的消息，寄信给杨家说“开慧之死，百身莫赎。”解放后，毛泽东仍常怀念杨开慧。1957年，他给故人柳直荀的遗孀李淑一回信时，写下了《蝶恋花•答李淑一》，第一句就是“我失骄杨君失柳”。对女子的称呼本应用“娇”字，当年推荐杨昌济去北京大学任教的章士钊曾“骄杨”当作何解，毛泽东则说“女子为革命而丧其元（头），焉得不骄？”
蔡元培与北大教授们
杨开慧的营救活动，是蔡元培组织的。蔡元培与毛泽东的联系，远不止于此。
1940年2月5日，毛泽东等发起陕甘宁边区自然科学研究会举行成立大会，毛泽东亲临讲话，蔡元培等被推为名誉主席团成员。同年20日，也就是在蔡元培弥留前的第14天，由毛泽东发起的延安各界宪政促进会宣告成立，毛泽东在会上做了《新民主主意的宪政》的重要报告，蔡元培等又被推为名誉主席团成员。
1940年3月5日，蔡元培在香港逝世时，毛泽东在延安发出一电，向蔡元培的家属致唁“孑民先生，学界泰斗，人世楷模，遽归道山，震悼曷极!谨电驰唁，尚祈节哀。毛泽东叩。阳。”
“学界泰斗，人世楷模，”再加上毛泽东对蔡元培之子所说的“真是好人”，这就是毛泽东对蔡元培的评价，这一评价也充分表达了毛泽东和广大知识界对蔡元培的无限尊重与无尽的怀念。
