说明本文不持任何立场，从历史角度来看，影响明亡清兴，变节、投降主义的人物，不存在翻案的意义。对于历史人物的解读，洪承畴曾作为崇祯寄予厚望的人，其个人能力均十分出色，为何最终选择投降满洲？且在他的影响下，加快了将大明王朝推向深渊的速度，这将是本文的重点。“研究人物应联系所处时代及其所属的社会阶级及阶层，就可得到更深入一些的看法。”【1】
（一）、也曾是大明的功臣，在平定起义军时也是战功显赫，曾差一点将李自成俘获，改写历史。
洪承畴的厅堂挂着一副对联“君恩深似海，臣节重如山。”表明了他要做大明王朝的忠臣，在后来的所有投降者中，只有洪承畴对明朝的感情伤害最大，造成的后果也最为严重。有人在他的对联上加了一个字，生动地对他进行了嘲讽“君恩深似海矣，臣节重如山乎？”……
万历四十三年（1615），23岁的洪承畴考中大明的举人，第二年又考中进士，从此开始步入官场。洪承畴的一生，两朝为官45年，前25年在明朝，39岁做陕西三边总督开始，在明朝为官十年里有七年是镇压地方起义，三年与清军作战。到被清军俘获共十年，后18年在清朝担任要职，为清朝早期的安定社会秩序、完善各种制度，稳定局面作出了“重大了突出的贡献”。
洪承畴“身不满七尺，恂恂儒雅”【2】此人外表平常，却透露着精明强干，由于他出身寒微，且无任何靠山，在京师到地方一干就是12年，仕途也并未有多大起色。天启七年（1627），洪承畴出任山西布政使司右参政，主管督粮道，成了他重要的仕途飞跃。当时的陕西全省发生严重饥荒，由此导致大面积“结聚抢掠”，作为“职司钱谷”的洪承畴为了获得新皇帝崇祯的赏识，他“不得不严为催科”，让这些百姓“抱恨而逃，漂流异地”。此后不久在官场历练圆熟的他竟能化腐朽为神奇，获得了“才略过人，在陕大得军心”的赞誉并被兵部推荐提升为“监军”。【3】
此后洪承畴开始负责剿除地方起义，大致提出“以抚愚之”“计善后擒”，“必尽灭乃止”的战略部署。【4】崇祯四年（1631）九月，洪承畴被崇祯提升为陕西三边总督，在不到两年的时间洪承畴便剿灭了“不沾泥”，“可天飞”等两股地方势力。崇祯由于求治心切，对洪承畴越发器重，将他提升到总督五省军备的高位。此刻的洪承畴确实拼死报效，将势力最大的闯王高迎详擒拿，紧接着许多分散势力开始主动投降，在洪承畴强势镇压下，各地起义开始走向低迷，甚至呈现出被彻底被肃清的趋势。高迎详被杀后，李自成被推举为闯王，被迫转战四川、甘肃一带。洪承畴为了一举荡平残余势力，看准李自成从川返陕之机，大举截杀。李自成被追得东北西窜，损失惨重，但他始终不接受招抚，只剩下18骑残部逃出重围，躲入四川、山西、湖广交接的密林之中。
洪承畴自信满满地给崇祯上疏研判说“秦中各股大贼，节次剿降将近，可以渐见廓清”，“闯将同零伙散贼，暂尔逃命，臣已督催各镇官兵急图围剿，计擒斩于官兵之手，不则，亦困毙山林之间。”【5】按照洪承畴的预判，只要官兵细心追缴，李自成的残兵游勇必然在劫难逃，那么明末清初的历史必将转向。可就是在这个最紧要的关头，清军突然加紧攻势，并于九月入关，纵横河北，直驱京师。崇祯急调大批军队进行堵截，两军于密云发生持续胶着对垒，结果明军被击溃。崇祯迅速调集各路兵马勤王，洪承畴也奉命离开西北，率十多万人马出潼关，火速回救京师。至此明军主力撤离西北，李自成得以喘息休整。从这个角度来讲，洪承畴对明朝的早期功劳不小，历史几乎被改写。
（二）、洪承畴的困境，贪生怕死，爱惜地位，投靠满清后短暂得志，晚年备受轻视凄凉。
崇祯十二年（1639）年，对于洪承畴来说这是不同寻常的一年，他被提升为兵部尚书兼右副都御史总督蓟辽军务。成了自熊廷弼、孙承宗、袁崇焕之后的最高军官。每当想到这几个人或蒙冤自杀，兵败自尽，或凌迟处死的结局时，对于这次“升官”，洪承畴总是高兴不起来
迎接洪承畴的挑战即将到来，除了战场上的厮杀，就是道德与名誉，地位与尊严的较量。从崇祯十三年开始，清军攻打锦州，双方爆发了松锦之战，双方几乎各自投入了全部实力进行对决。开始明军战力十分勇猛，以至让皇太极带兵亲自上阵，率领三千骑兵，日夜兼程从沈阳赶往松山前线进行亲自指挥。皇太极“登山观兵，见洪阵严整，叹曰人言承畴善用兵，信然，宜我诸将惮之也”【6】究竟被久经战场的皇太极看出洪承畴的破绽“此阵有前权二无后守，可破也。”没几天洪承畴部队被切断两道，13万人马除1万多随同洪承畴留守松山，少部逃回宁远外其余全部遇难。此后洪承畴的副将夏承德投降，崇祯十五年（1642）二月，松山失手，洪承畴被俘，在清军红衣大炮的攻势下，明朝关外四个军事重镇全部丢失，东北大地，仅剩下宁远至山海关的一道防守线。
洪承畴是最高驻防将领被俘后，也曾想以死殉国，他在监狱里日夜痛骂，拒绝饮食。皇太极对此早有准备，耐心思想说服工作，给他精美衣食待遇，时不时还要去监狱中亲自探望，当看到洪承畴衣服单薄时，脱下自己的貂裘大氅给他披上，并且温和问道“先生得无寒乎？”这句“暖心”的话让洪承畴直直地望着皇太极很久，感叹说“真命世之主也！”乃扣头请降。
皇太极对洪承畴非常殷勤，诸将非常不满上疏皇太极说“洪承畴一羁囚，上何待之重也？”皇太极反问他们说“我们这么多年出生入死为了什么？”诸将回答说“欲得中原耳！”。皇太极听了哈哈大笑说“譬如走路，我们都是瞎子，今天遇到一个引路的人，咱们怎能不高兴呢？”“众乃服”【7】
对于洪承畴的使用，皇太极非常慎重。“终太宗之世，未尝命以官”。【8】“太宗皇帝不令服官，凡大祭祀，宴会，必令亲随，赐房屋、庄田男女有差，赐上服膳无虚日。”【9】虽然此前投降满清的副将张存仁上书皇太极“洪承畴幸得生，必思效用于我国，似不宜久加拘禁，应速令剃发，酌加任用。”【10】被明确拒绝。皇太极善待而不用，就是作出样子给大明官员看，就是一种挖墙脚战术，从而做空大明官员的团结。
直到皇太极去世，多尔衮掌权后，开始重用洪承畴，并按照其在兵部尚书职务进行对等同级安排。顺治二年，正式下发对洪承畴的任职通知“命内院大学士、太子太保、兵部尚书兼督察员右副都御史洪承畴，以原官总督军务，招抚江南各省地方。”【11】在被委任要职后，洪承畴顿时露出了他渴望权位的贪婪，上书效忠说“皇上特畀以经略之任。伏读上谕，信臣任臣，恳至周祥，臣当竭尽心力，以期剿抚心机，无负皇上承天爱民本念。”【12】
此后洪承畴对清朝开始死心塌地卖命，并负责清廷在各地诏安战略上的建议和推进。至此大明王朝所有复原的希望都被破灭，在不断出现的投降派们的帮助下，清朝开始坐稳天下。洪承畴以文臣能军，带兵而又不拥有并，与吴三桂并不能相比。康熙也认为他“效力疆场有年，劳绩茂著”，但在论功行赏时，只给了“三等轻都尉世职，准袭四次”。
其晚年，颇受清廷冷遇，唯有“自惜其身”，起居谨慎，闲居京城，用一双麻木的双眼回忆两个时代不同的痕迹。康熙十年二月，七十三岁的洪承畴老死，在撰写碑文时，清廷给了他毫无感情色彩的四个“贤良之臣”的概括。对他最终的评价还不算完。
（三）“贰”到底的叛臣，死心塌做棋子地为清朝卖命，却并不得志，乾隆要将其钉在大清历史的“耻辱架”上。
乾隆四十一年（1776），当清高宗乾隆的头发开始大面积变白后，他开始将注意力集中到一件事情，认为到了该重新评价一下那些曾经给清朝立下赫赫战功的明朝投降将领。在老皇帝的心里，对这些清朝的“功臣”情感是复杂的，越到晚年就越对他们产生厌恶，甚至担心多年后，自己的朝廷也会出现“汉奸”。
为此乾隆突然决定编撰官修史书《贰臣传》，告诫清朝官员要经得起考验，在任何时间任何地点都要做大清的忠臣，不要做贰臣。该书统计了明朝叛徒120人，根据情况又将其划分为甲类和乙类。所谓甲类就是投降清朝后功勋卓著的人，乙类就是投降清朝后毫无建树的人。从努尔哈赤第一个投降的低级军官李永芳，到满清入关前高级将领洪承畴算起，这120人在不同程度上承受了道德的谴责和精神压力上的巨大代价，在长时间内，这些投降人物成了大清敏感话题，鲜有涉猎，其中作为大明王朝一任蓟辽总督为代表的“贰臣”。
乾隆在修撰《贰臣传》时，谈了一下为何要写这样一部书，他轻蔑地说道“我朝开创之初，明末诸臣王凤归附，如洪承畴……不可胜计。盖开创大一统之规模，自不得不加以录用，以靖人心，而明顺逆……朕思此等大节有亏之人，不能念其建有功勋谅之于生前，亦不能因其尚有后人原之于死后。今惟准轻斫理，自应于国史内另立贰臣传一门。”【13】
作为历史情绪浓厚的人往往对这些变节的关键人物表示痛恨，这一认识也包括乾隆本人。在那个剧烈撕裂的时代，往往因为几个人的“一念之间”就改变历史走向。后人常说，，明之亡于清，实亡于范文程、洪承畴、吴三桂等人之手。满人入主中原，实则这些“贰臣”帮助打下的。法国传教士百晋在《康熙帝传》中尖锐指出清朝入关的偶然性“事实上，鞑靼人在征服帝国过程中，几乎没有付出任何代价，而是汉人互相残杀，加上汉人中最勇敢的人，反而为了满洲人去反对他们本民族而战。”
有的贰臣在投降后，心情是复杂的，比如祖大寿投降后，只给外甥吴三桂写过一封劝降信，吴三桂为了报仇，对大顺军必先战而后快，投靠清朝也算是互相利用的饮鸩止渴，晚年起来反抗，多少都说出了内心的负罪感。唯有洪承畴投靠清朝最为彻底，在变节不久就泄露了明朝的重大军事机密。
民间一直流传着他变节后的一些故事。当他成为清朝的“功臣”后，回家探亲，刚一进屋，发现他的母亲穿着出嫁时的衣服端坐高堂，他惊问何故，回答说要嫁他人。洪承畴问何出此言？洪母回答说“你可以降清，我为何不能再嫁？”
京剧《洪母骂畴》，对于洪承畴的鞭笞达到了生动的高潮，酣畅淋漓让人为之击掌“我洪家世代忠良将，哪有你这为虎作伥、助纣为虐、践踏山河、涂炭生灵的变节儿郎！”“谁似你屈膝投降天良丧尽，不忠不孝、无情无义、无国无家、无父无母、无妻无子、卖国求荣、利欲熏心、认贼作父的无耻人！”据说其母死前因觉得无脸于祖宗先人在脸上盖了一块黑纱。【14】
乾隆统治的中后期，自认政治超高水平运转，经济高度繁荣，为进一步夯实其执政基础，继续占领传统政治道德高地，对全面综合评价“贰臣”，对今后大清是否继续出现“贰臣”给予强烈警示任何时代做了“投降派”，结局和历史名声都不会好，乾隆以实际行动否定大清历史上的所有“贰臣”，给此后的臣僚不做“贰臣”以深深告诫。
