贝多芬出生于德国波恩的一个平民家庭，自幼跟从父亲学习音乐，很早就显露了音乐上的才华。
在他19岁那年，法国大革命爆发，他满怀激情地写了《谁是自由人》的合唱由来表达自已对白由与民主的渴望。贝多芬在26 岁时，已经引起乐坛的重视，，病魔却悄悄向贝多芬一天天逼近，在他的耳边总伴有一种“嗡嗡” 的声音。贝多芬失聪了，医生也对治愈他的耳疾表示无能为力。但贝多芬把退隐、逃避抛在了脑后，外来的灾难激发了贝多分内在的力量，他继续追求自己热爱的音乐，并完成了著名的 《第二交响乐》、《英雄交响乐》等钢琴曲 。《英雄交响乐》这首曲子的理想英雄主义，就宛如贝多芬的个人经历。
4岁的贝多芬被父亲逼着学习钢琴、小提琴，其父愚蠢地想用强制性手段将他培养成莫扎特式的神童 。
8岁的贝多芬师从宫廷老管风琴师H·伊登学习音乐基础理论及管风琴，同年8月26日第一次登台演出 。
11岁的贝多芬辍学，进入波恩剧院乐队当小乐师，有机会师从选帝侯宫廷管风琴师、指挥家和作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗，聂弗是位启蒙运动的参与者，对贝多芬一生影响很大 。
13岁的贝多芬担任宫廷乐队的古钢琴独奏与伴奏，但无薪俸；同年根据德雷斯勒的进行曲改编为《钢琴变奏曲》（oO63），这是他正式发表的第一首作品，由德国音乐出版家J·M·格茨予以出版 。
