五音又称五声，是最古的音阶，即宫、商、角、徵、羽，最早出现于《周礼·春官》“皆文之以五声，宫商角徵羽。”
“宫”音为五音之主、五音之君，统帅众音。《国语·周语下》曰“夫宫，音之主也，第以及羽。”在《管子·地员篇》中记载有采用数学运算方法获得“宫、商、角、徵、羽”五个音的科学办法，称为“三分损益法”。宫商角徵羽这五音是中国古乐基本音阶，同西方有别。如用西乐的七个音阶对照一下的话，古中乐的“五音”相当于do、re、mi、sol、la少去了半音递升的“fa”和“si”。
《礼记》记载“宫音”代表天子，统帅“众音”，“商音”代表臣子，“角音”代表百姓，“徵音”代表政事，“羽音”代表万物。宫、商、角、徵、羽，这五音是中国古乐的基本音阶，同西方有别。如用西乐的七个音阶对照一下，古乐的“五音”相当于do、re、mi、sol、la，少去了半音递升的“fa”和“si”。比如江南小调《茉莉花》即是古曲之一。
它全曲若用唱名哼出，只有“do、re、mi、sol、la”，全无“fa、si”两音。名古曲，岳飞词的《满江红》亦然。
