菩提老祖是《西游记》里最神秘的人物之一。书中他凭空出现，似乎是专为教孙悟空本事而来，教完后又突然消失，从此无影无踪，就像从没出现在这世上。
此人来历神秘，去向成谜，偏偏又法力无边，随意教出个徒儿孙悟空，就能闹得三界不得安宁。
这位一身法力通天彻地的神秘大能，究竟是谁呢？他为何要教孙悟空的本事？这其中是否又有什么隐情呢？
对此疑团，历代点评者们有过不少猜测。
孙悟空和菩提老祖
有的认为菩提老祖是如来化身，也有人认为是观音变化，还有人脱离文本，从整个中国神话体系中去考证，这等“考证”，此处不说也罢。
菩提老祖既是出现在《西游记》里，那么真正的答案，还是要从原著中去寻找。
在平顶山一回中，孙悟空对九尾狐说
“我为人做了一场好汉，止拜了三个人，西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。”
孙悟空说他一生，只拜了三个人，佛祖、观音和唐僧。
南海观世音菩萨
这话明显有漏洞，因为悟空在求师时，是拜过菩提老祖的，并且不是拜了一次，而是“磕头不计其数”。有的看法就是根据此点，说菩提老祖就是如来、观音和唐僧中的一位。
看起来似乎有些道理。
其实不然，还有一种可能，悟空没说。
孙悟空所讲的“一生只拜了三人”，并没有包含他自己在内！
这就意味着菩提老祖，也有可能是孙悟空本人。
这种说法听起来似乎有些匪夷所思，，再无稽的事，如果有证据，那就另当别论了。
而证据，确实有，并且在原著中有六处之多。
孙悟空
第一西游记第一回回目“灵根育孕源流出，心性修持大道生”就给出了极为明显的暗示。
其中第二句“心性修持大道生”，意为孙悟空因“心性修持”，在心中产生了“大道”。
回目里这句直接点出，悟空的“道”，乃是他自己悟出来的。
此为第一处证据。
第二而菩提老祖的名字，本身就有深意。
“菩提”二字，是梵文的音译，本意是指大彻大悟，明心见性。
换句话说，“菩提”的意思就是“悟道”，所谓菩提老祖，正是“悟道老祖”。
此为第二处暗示。
《大话西游》菩提祖师
第三菩提老祖所在是“灵台方寸山，斜月三心洞”，此名非是随意取之，而是大有玄机。
灵台和方寸，都是指“心灵”，“灵机一动”和“方寸大乱”两个成语，便是同样含义。
“斜月三心”则是个字谜，谜底是个“心”字。
悟道之法，自是要用“心”去悟。
所以孙悟空的求道之处“灵台方寸山，斜月三心洞”，正是指孙悟空自己的“心”。
这是第三个证据。
打了瘦脸针的猴哥
第四悟空求道时，并非他一人，还有“三四十人”的师兄弟，但这些师兄弟在后文却从没出现过。
孙悟空大闹天宫，四大部洲也跑了个遍，按理说碰上几个一起学艺的师兄师弟，也是题中应有之事，但令人费解的是，孙悟空却一个也没碰到过。
虽然他的师兄弟们本事没他大，但好歹也是仙人，天上地下各路神仙也不算多，他竟然一个也没撞上，岂不怪哉。
这只能说明一点，灵台方寸山的那些师兄弟们，本身就不存在，也是他在心中想象出来的，除此之外，没有其他合理的解释。
这是第四次暗示。
第五菩提老祖赶走悟空时，二人对话，极有深意。
祖师道“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”悟空道“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。”
菩提老祖赶走悟空
菩提老祖不准悟空提他名字，如果说出半个字来，他也能知晓。
孙悟空是个三界之内到处跑的猴头，凭什么他“说出半个字来”，菩提老祖就能知道？
唯一的答案菩提老祖一直和悟空在一起。
这同样说明，菩提老祖所在之处，就是悟空的心中。
此为第五处暗示
悟空四处访道求仙
第六在真假孙悟空一节里，如来纵论混世四猴，从而道出了孙悟空的底细。
如来道“第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。
灵明石猴就是孙悟空，如来讲这类猴子“通变化”，可见灵明石猴天生就有变化的神通。
所以孙悟空的“地煞七十二变”，根本就不是别人教的，本就是他与生俱来的本领。
孙悟空刚诞生时，本事尚未显现，直到他开始“悟道”，天生的神通才逐步解锁。
以上六个证据，均是来自原著，这表明孙悟空一身惊天动地的本事，实际上是他历经十余年红尘俗世后，自己悟道悟出来的。
以上结论，颇有些唯心主义的意味在内，这与《西游记》全书所要表达的思想有密切关系。
师徒四人剧照
历代以来，有关《西游记》本质的争论就不绝于耳。
佛家讲西游是佛家经典，道家又讲西游是道门典藏，无论这些说法对不对，至少说明《西游记》确实是一本讲“悟道”的书籍。
师徒四人历经千辛万苦往西天拜佛求经，实质是指人的求道之路，所谓“真经”，即是“大道”。
师徒四人向灵山进发
由此可见，指导人如何去“求取大道”，便是西游一书真正所要表达的中心思想。
，悟空拜师学艺，实际上是在讲修炼者的“悟道”过程，正所谓；
灵台一点清明露，心性修持大道生！
所以书中的菩提老祖，并非是某个有名有姓的神仙，他本质上就是心猿孙悟空胸中那颗“向道之心”！
