南京大屠杀的时间是在1937年12月13日，日军在南京及附近地区进行有组织、有计划、有预谋的谋害，杀害了千千万万的中国同胞。对于中国人来说，已成为深深烙刻在中国人集体记忆中的一场悲剧，死亡、残忍、惨痛、灰暗，是共同的记忆底色。
1937年9月19日，日军第三舰队司令官长谷川清下令对南京等实行“无差别级”轰炸。一部分历史学家认为，这是更广义的南京大屠杀的起始日期。
这一天，日本第三舰队司令长官长谷川清下令所属第2联合航空队(1937年9月10日刚刚从大连转场到新落成的上海公大机场)对南京市区进行“无差别级”轰炸。
12月15日(日军占领第3天)已放下武器的中国军警人员3000余人被集体解赴汉中门外用枪密集扫射，多人当场遇难。
12月17日(日军占领第5天)中国平民3000余人被日军押至煤炭港下游江边集体射杀。在放生寺、慈幼院避难的400余中国难民被集体射杀。
