中国古代的科技发展可谓独树一帜，遥遥领先于世界。早在特定历史时期，中国就已经出现了突，作为最早使用的国家，宋朝对于火器的研究远早于西方几百年。由于军事实力过于强大，宋朝的火器尚未充分发展便被元朝所灭。而元朝又将火器技术带至西方，为西方的军事变革播下了种子，最终催生了现代的发明。
长期以来，有一种观点盛行，即中国古代的火器发展不如西方。事实恰恰相反。早在元朝末年，中国已经出现了早期的。当时，在争夺天下的战争中，陈友谅率领的60万大军进攻洪都，防守洪将的将领凭借成功保卫了城池。到了永乐年间，神机营的设立更是推动了火器装备的大力研究。到了明朝中期和后期，中国的火器技术甚至一度超越了西方国家。
明朝末年，面对西方殖民者的侵略企图，荷兰、英国、西班牙等国家都曾与明朝一较高下。由于明朝火器的犀利程度，这些国家明白无法占得便宜，最终只得退去。若无明朝强大的火器装备，战争可能会提前200年爆发。由于明朝末期天灾人祸不断，加上在黑龙江地区的后金崛起，内忧外患之下，明朝最终灭亡。
清朝入主中原后，虽然从马背上夺得天下，却不重视火器的发展。其中一部分原因可归结为先祖努尔哈赤死于明朝大炮之下，导致许多人不愿研究火器，认为这是对祖先的不敬。但这只是一个冠冕堂皇的理由。实际上，清朝不发展火器的关键在于他们闭关锁国，不愿与西方国家交流。如果火器普及，这种威力巨大的武器落到汉人手中，将威胁到清朝的统治地位。清朝宁愿将西方国家的优良火器束之高阁，也不愿大力推广。这才是清朝不重视火器的深层原因。
