成立于1857年的西沃恩南方大学是美国南方最好的文理学院，教育质量排全美第12名，被称作“南方小哈佛”。在美国人心目中，文理学院代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉不亚于哈佛、耶鲁等常青藤名校。西沃恩共产生过26名Rhode Scholar，这也是国内罗德学者占学校人数比例最高的学校。相比其他文理学院，学校是唯一拥有自己的文学研究生院和哲学研究生院的文理学院，学术水平自然顶尖。学校学术一直媲美Grinnell、Colgate、Colby、Smith、 Colorado College；并强于Kenyon、Macalester、Scripps College。学校排名有波动，是由于排名机构过度关注学校资金量还有学校的宗教背景的政治因素，与学校学术水平无关。学校实行精英化的博雅教育、是美国老牌贵族家庭的理想院校，故学生人数是一般文理学院的一半（1500人左右），所以资金量低于人数多出两至三倍的其他学校。如果平均到人均，学校高于很多同级别学校。并且由于学校是圣公会教会管理，美国圣公会在同性恋问题和女性当选牧师问题的开放态度，近年与英国圣公会关系恶化的政治原因也导致学校的综合排名远低于学校在教育质量第12的排名。学校内部人员表明由于学校学术表现优异却因其他因素而未获得应有的名次，学校会和里德学院（乔布斯母校）一样考虑退出所有盈利性排名机构的排名。
西沃恩南方大学校园环境
校园俯瞰田纳西河流域，其中包括13000亩坎伯兰高原。开阔独特的自然景观和古老的哥特式建筑，使其多年来被命名为美国最美丽的大学校园之一。
西沃恩南方大学制度传统
学校有着丰富、个性鲜明的传统，其中有许多是依赖于南方贵族文化，也与其建校初期互动密切的剑桥大学的学校传统有着关系。例如，男生总是穿着外套和领带上课，这一传统已普遍延续，虽然外套和领带往往与休闲裤和短裤结合。
大学荣誉准则是自大学以来最值得珍惜的传统之一。荣誉守则规定，“我不会撒谎，欺骗，或窃取”。据云学教育集团介绍，进入大学后每个新学生必须在所有圣徒教堂正式签署荣誉准则。荣誉准则系统是由学生管理的，由学生担任荣誉委员会理事会成员。只有副校长才能翻倒通过上诉程序的决定。
