法语，属印欧语系罗曼语族高卢-罗曼语支的一种语言。法语是除英语之外最多国家使用的官方语言、联合国工作语言之一，也是联合国、欧盟、北约、奥运会、世贸和国际红十字会等众多国际组织的官方语言及正式行政语言，其影响力仅次于英语。法语在全球拥有约7600万母语人口，加上作为的使用者，全球有约2亿3500万人能够流利使用法语。
在音系层面，笔者认为法语最突出的特点是其中大量的音节重组现象，包括联诵、连音和省音，这些现象呈现出明显的“开音节模式”；法语具有前元音的圆唇-不圆唇对立、音位性的鼻化元音和小舌浊擦音/ʁ/，这是其音系相较于其他亲缘语言的特殊之处。
本文是笔者在里尔中央理工就读期间的“个人挑战”项目的成果之一。以下的描写基于我的一位法国朋友，一位21岁的女性，出生并一直生活于上塞纳省的巴黎西部郊区。
辅音
法语的辅音音位
双唇 唇齿 齿/龈 龈后 硬腭 软腭 小舌
爆破音 p b t̪ d̪ k g
鼻音 m n̪ ɲ (ŋ)
擦音 f v s̪ z̪ ʃ ʒ ʁ
近音 \ j
唇化 (ɥ) ()
边近音 l
p pu pou 虱子 f fu fou 疯狂的
b bu boue 泥 v vu vous 你们
t̪ t̪u tout 所有 s̪ s̪u sous 在…下面
d̪ d̪u doux 甜的 z̪ z̪u zou 加油（感叹词）
k ku cou 脖子 ʃ ʃu chou 甘蓝
g gu goût 味道 ʒ ʒu joue 脸颊
ʁ ʁu roue 车轮
m mu mou 软的
n̪ n̪u nous 我们 l lu loup 狼
ɲ a.ɲo agneau 羔羊 j jɛʁ hier 昨天
ŋ paʁ.kiŋ parking 停车场 li Louis 路易（男名）
ɥ lɥi lui 他（重读人称代词）
法语的辅音系统在印欧语系中并不算特殊，它有六个塞音音位，全部是爆破音，无塞擦音，并全部呈清浊对立；有三个鼻音音位（不考虑外来词中的/ŋ/）；有七个擦音音位，除/ʁ/以外呈清浊对立；有四个近音音位，其中一个边音和三个半元音(关于三个半元音的音位分合问题下文将展开讨论，这里将它们全部算作辅音音位)。
下面对具体的音位及其音位变体作出论述
法语的浊塞音是完全带声的，VOT平均在-100ms以上。清塞音不送气，VOT平均在10ms左右，但在高元音（包括与其对应的半元音）之前清塞音有短暂的送气，例如quoi [kʰa]“什么”，其VOT的大小因人而异，一般不超过50ms。词尾辅音总是除阻。对于浊辅音，总是除阻先于声带停止振动。这造成了词尾的/m, n, l/在听感上与英语的/m, n, l/有很大差异，且/l/在词尾不会软腭化。这一特点对于掌握英语再学习法语的学习者来说值得注意。
对于法语中的齿音，它们的具体调音动作如是主动调音部位为舌叶，被动部位为齿-龈，也就是说舌叶与牙槽脊和上齿成阻（类似汉语的z c s组声母）由于对共振影响最大的是成阻部位最靠后的部分，它们与完全的齿音之间还是存在细微的差别。我采用了齿化的附加符号来描述这些音。须注意这些齿音有很多的个人变体。法语的龈边近音/l/，有人发作舌尖性龈音，也有人发作舌叶性齿-龈音（即与其余齿音相同），并且/l/的被动部位易受到前后音素的同化作用。
法语的/ʁ/音位拥有丰富的音位变体。它在音节首时为一个浊擦音，在音节尾时，经常被实现为一个近音[ʁ̞]或丢失声带振动变为清音[ʁ̥]，甚至完全脱落。该音位在一些方言中被实现为小舌颤音[R]和龈颤音[r]，我的发音人都不使用这些变体。
法语的硬腭鼻音/ɲ/几乎总是被实现为[nj]，这是因为舌面与硬腭之间的接触面积太大，除阻时几乎不可避免一个硬腭近音/j/的产生，且[ɲ]与[n]在听感上差距太小。对于母语音系中没有硬腭塞音的学习者，其意识中都将[nj]作为音位。软腭鼻音/ŋ/不是法语的固有音位，很多法语母语者也不掌握这个音，以括号标出。它只出现在外来词的音节尾，例如parking[paʁ.kiŋ]“停车场”。不掌握该音的人会以硬腭鼻音/ɲ/替代或发作[nɡ]（这可能是因为对正写法的误解）。
我们要讨论一下法语中三个半元音/j, , ɥ/的音位分合问题。它们可以看作是三个高元音/i, u, y/的音位变体，仅出现在后接另一元音时（与汉语声韵中的介母相同）。据此，它们应该与三个高元音音位归并，但问题并非如此简单。，历史上的硬腭边近音/ʎ/在现代法语中归并入/j/，与后接元音的/i/形成音位交叉叠合。例如œil[œj]“眼睛”，soleil[s̪ɔ.lɛj]“太阳”， travail[t̪ʁ̥avaj]“工作”。这些/j/无疑应当算作一个辅音音位，并且它和对应的高元音/i/之间尚存最小对立体，例如abeille[a.bɛj]“蜜蜂”和abbaye[a.bɛ.i]“修道院”。，/j/成立为一个音位。类似地，由于历时音变，字母组合oi今读作/a/，oin读作/ɛ̃/。我的发音人认为//与/u/之间已不存在对立，例如loua“租（第三人称单数简单过去式）”和loi“法律”，发音人全部读作[la]并且认为两词同音。，我认为//应并入/u/，而/a/，/ɛ̃/完全可以拆开分析，与其他高元音-元音序列相同，这样归纳法语音系时也会简洁许多。同理，/ɥ/应归入/y/。
需要补充的一点是，当音节首为阻音-流音的组合时，“高元音在另一元音之前实现为半元音”的条件变体也可能不出现，出现该变体的仅有/a/和/ɥi/；其他情况下都不出现，请对比clouer[kl̥u.e]“钉住”，client[kl̥i.jɑ̃]“顾客”和trois[t̪ʁ̥a]“三”，bruit[bʁɥi]“噪声”。为了简化这一复杂的条件变体，也有人将/a/和/ɥi/分析为后响复元音。（也因为二者出现的频率远高于其他半元音-元音序列）
元音
法语的元音音位
i pi pi 圆周率 u pu pou 虱子
y py pu 能够（过去分词） o po peau 皮
e pʁe pré 前 ɔ pɔʁ port 港
ø pø peu 少
ɛ pɛ paix 和平 ɑ̃ pɑ̃ pan （衣服的）下摆
œ pœʁ peur 恐惧 ɛ̃ pɛ̃ pain 面包
ə ʒə je 我（主语人称代词） ɔ̃ pɔ̃ pont 桥
a pa pas 步 œ̃ œ̃ un 一
法语的元音系统相对来说比较复杂，它有十一个口元音音位，四个鼻化元音音位（正逐渐归并为三个），其中有三对前元音的圆唇-不圆唇对立。这些口元音按高度可分为高、半高、半低、低四类，按前后度可分为前、后两类外加一个中央元音/ə/。十一个口元音成典型的三角形分布。值得注意的是，法语的全部元音都是单音性的，也无长短对立。
法语的元音系统存在一些中间性音系关系，或者说，一些元音音位之间只是部分对立。这一现象出现在法语的半高元音和半低元音之间，我们可以把他们一一对应地分成三对/e/ vs /ɛ/, /ø/ vs /œ/, /o/ vs /ɔ/。它们之间存在如是互补分布半高元音/e, ø, o/出现在开音节中，半低元音/ɛ, œ, ɔ/出现在闭音节中，这一现象被法国音系学家称为位置法则(loi de position)。分别举例法语中以/e/结尾的形容词的性变化，试比较fier[fje]“骄傲的（阳性）”对 fière[fjɛʁ]“骄傲的（阴性）”；一些动词的变位，试比较préférez[pʁ̥e.fe.ʁe]“偏爱（第二人称复数）”对 préfères[pʁ̥e.fɛʁ]“偏爱（第二人称单数）”notez[n̪o.te]“记录（第二人称复数）”对notes[n̪ɔt]“记录（第二人称单数）”；œuf[œf] “卵（单数）”对œufs[ø]“卵（复数）”。这是它们不构成音位对立的一面。，它们两两之间又存在最小对立体，其中/e/ vs /ɛ/的最小对立体极多，甚至具有语法功能，第一组动词直陈式简单将来时和条件式现在时的第一人称单数变位完全依靠这对元音而对立，可见音位负担之重。在正写法层面，对于二者在开闭音节中的互补分布也作出了标记。毫无疑问地，它们在母语者心目中是音位对立的。有资料显示在法国南部/e/ vs /ɛ/的音位对立已经丧失，但对于我的发音人并不成立。其他两对则不然，它们之间的最小对立体要少得多，绝大多数最小对立体都是单闭音节词，例如jeune [ʒœn]“年轻的”对 jeûne [ʒøn]“斋戒”；roc [ʁɔk]“岩石”对 rauque [ʁok]“嘶哑的”，在其他环境中，包括在/e/ vs /ɛ/频繁出现的词末开音节中，它们都以互补分布出现，我们可以将它们归结为边缘音位。，音位负担/e/ vs /ɛ/ > /o/ vs /ɔ/ > /ø/ vs /œ/。
需指出的是，上述“位置法则”并不普适，而是与音节尾辅音相关。/o/和/ø/也出现在以/z̪/结尾的音节中，只有[ɔ]能出现在以[ʁ], [ɲ]和[ɡ]结尾的单音节中。
我们可以用一种更上位的方式描述这种中间性音系关系。那就是/e, ø, o/与/ɛ, œ, ɔ/在重音音节上对立，在非重音音节上中和。结合法语的重音规律，就很好地解释了我观察到的这一现象处于第一个音节的/ɛ/往往变音为/e/，例如dessiner“绘制”, descendre“下降”, dessert“甜点”, Hellemmes“（地名）”，以法语正写法与音位的对应关系，第一个音节的元音是/ɛ/，但它们无一例外都读作了/e/。这是因为它们处在非重音音节上，二者不构成对立的条件下顺应了“位置法则”。
以我的发音人来看，法语的低元音音位只有一个/a/，相比于正则元音/a/更靠后（与汉语元音a相似）。但也有一部分法语变体，例如魁北克法语，有一对低元音对立/a/ vs /ɑ/。中央元音/ə/略微圆唇，当/ə/处在一个重音音节时（这种情况很少见，只出现在命令式的代词中）它将会变得更靠前并且更圆唇，例如regarde-le[ʁə.ɡaʁd̪.lø]“看他”。
传统上讲，法语有四个鼻化元音音位/ɑ̃, ɔ̃, ɛ̃, œ̃/。但我的发音人不区分/ɛ̃/和/œ̃/，对他们来说brin和brun完全同音。，我们有理由认为当代的法国法语只有三个鼻化元音音位。
需要指出的是，法语的鼻化元音的记音存在一定争议。主要在于传统的记音能否正确反映它们的舌位。
超音段特征
法语不具有音位性的超音段特征。法语是音节节奏型语言，也就是说每个法语音节大致等长。法语不具有词汇重音而只有固定重音，总是落在词末音节。，轻重音节之间的对比也比较不明显。，轻重音节的元音音质没有差别（除了中央元音，我们在元音部分已有说明），而重音音节的元音音高和响度增高，辅音的音长变长。在连续语流中，单词不同程度地失去重音，只有在一个节奏组的一个音节还具有重音。
除了固定重音外，法语的强调重音总是落在发音人想要强调的单词的第一个音节上，除非该音节是元音起始的。在这种情况下，发音人会联诵以使其具有辅音音节首，或者添加一个声门塞音作为音节首。强调重音并不会取代固定重音，而是与它出现。
法语的语调可以归类为四种模式。延续模式，即发音人暗示句子尚未结束，接下来还有后续。此时节奏组的一个音节的音高会上扬。结束模式，即发音人暗示一端话语已经结束。此时节奏组的（也是整句的）一个音节的音高会陡然下降。简单疑问模式，此时问句的一个音节的音高会陡然上扬。复杂疑问句模式，此时问句以一个高音高音节起始，随后音高快速下降，直到全句一个音节上扬。
