美国高中注重个性化教育，采用选课制和学分制。即使同一年级的学生，他们选择的课程难度也可能大相径庭。为了更全面地评估学生的学术能力，招生官特别关注学生所修课程的难度。由于各种因素如缺乏直接比较和成绩单的不统一，除了知名国际学校外，国内学生想要展现这一指标的最佳方式就是参加AP考试。
AP，即美国大学预修课程，其成绩不仅是美国各大学录取的重要依据，还可以抵扣相应课程的学分。AP采用5分制，其中3分以上的成绩被大多数大学接受，并可在上大学时折抵多达一学年的学分。尽管AP成绩并非报读美国大学的必需，但对于申请顶尖名校或排名前50的美国大学的高中生来说，AP成绩已经成为一种非强制但极具竞争力的资质。满分为5分的AP成绩可以申请到全球上百所知名大学。在美国，73%的高校接受AP成绩为3分的学生，而16%的高校则接受AP成绩为5分的学生。申请名校的学生最好能提供4-6门以上的AP成绩。
IB国际高中课程是由IBO为高中生设计的为期两年的国际文凭课程。IB课程涵盖了六个基础学科领域，学生需要学习科学和人文学科。IB课程针对16-19岁的高中生，学制为两年。IBDP课程要求学生必须在规定的六个学科组中每组选择一门课程，包括高等级和初等级课程。每门科目最高分数为7分，再加上拓展论文和知识论文的3分，总分数为45分。IBDP学生不仅需要学习文科和理科课程，还需要学习艺术专业课，并投入大量时间完成论文和参加社会活动，对学生的学习能力有着极高的要求。
