美国的大学系统丰富多样，其分类方式众多，其中按照经费来源和规模招收学生层次是最常见的两种分类方法。
一、按经费来源划分：
美国的大学可以分为私立大学和公立大学。私立大学如常春藤联盟，其经费主要来源于校友和财团的捐赠；而公立大学如UC体系的大学，则主要依靠州的税收拨款，联邦也会对其提供一定的补贴。公立大学主要服务于本州居民和永久居民的子弟，学费相对较为亲民。私立大学则需要依靠社会人士的认可，并为了保证教学质量和研究成果而更加注重资金筹措。
二、按规模和招收学生层次划分：
美国的大学可以分为综合性大学、文理学院和社区大学。综合性大学如私立大学，学科设置齐全，既招收本科生也招收研究生。这些大学规模庞大，组织复杂，师资充实，设施完备，提供广泛的学科选择，包括工程与技术、商科、国际问题、卫生、教育等。
文理学院则普遍规模小，更专注于本科教育，但其学术声誉非常高。例如宋氏三姐妹都毕业于此类学校。美国最著名的文理学院如威廉姆斯学院和波莫纳学院，其学术声誉甚至超过了一些常青藤名校。
社区大学多数为公立，相当于我们的专科院校，重视职业技术类课程，提供两年制课程。许多学生在毕业后会选择转入四年制大学的三年级继续学习，以获得本科学位。加州的社区大学因其高质量的教育水平和与大学签署的转学协议，成为了学生进入UC体系大学的理想跳板。这些社区大学不仅提供四年制大学前两年课程，还提供职业培训课程，并与美国大学达成转学合作协议，为学生创造进入名校的机会。
美国的大学系统为不同需求的学生提供了多元化的选择，从公立到私立，从综合性大学到社区大学，每个学生都能找到适合自己的学习路径。
