日本的学制与中国相似，小学为六年制，初中和高中分别为三年制。想要在日本接受高等教育，必须完成12年的正规学校教育，相当于高中毕业水平。
在日本，绝大多数高中毕业生都会选择进入高等教育机构深造。日本的高等教育机构包括高等专门学校、专修学校、短期大学、大学和大学院等五种类型，这些学校还有国立、公立和私立之分。基本上，所有的高等教育机构都接受外国学生。但需要注意的是，有些学校的文凭可能在中国并不被承认，在选择学校时，一定要查看中国国家留学服务中心对国外大学文凭的认证信息。为了确保学历在国内的有效性，建议在回国前进行公证。
对于大学本科的入学考试，一般包括全国统一考试和各个学校自主组织的考试两部分。这些考试通常针对国外留学生设有单独考试，考试内容和录取分数与日本学生不同。虽然总体水平相对简单，但要考上日本的名牌大学如北海道大学、东北大学、东京大学等仍具有一定的竞争性。
由于日本的大学新生学年是在每年的4月份开学，因此私立大学的入学考试通常会在前一年的11月份就开始了。而国立大学的考试时间则通常在当年的1月份。但具体的考试时间和所需材料，还需要考生查看各大学的官方网站以获取准确的信息。
日本的大学院教育相当于中国的研究生教育，分为硕士和博士两个阶段。研究生教育的录取体制是宽进严出。各个大学通常由所在院系组织考试并决定是否录取，其中指导教师在录取过程中具有关键性的决定权。指导教师更关注学生的实际研究能力和是否能否完成论文，而不仅仅是考试成绩。
对于想要报考日本大学的留学生来说，一般都需要到日本参加入学考试。一种方式是先申请到日本的语言学校等参加高考预备班学习，然后参加日本的大学入学考试；另一种方式是在国内选好要报考的大学，在考试期间申请签证到日本参加。一些大学还设有自己的预科班，接受报考学生提前进校学习，但无论哪种方式，费用都相对较高。
近年来，为了减轻学生的考试负担，越来越多的日本大学开始在考生所在国进行入学考试。例如G30学校就设有专门招收中国学生的项目，在中国国内参加笔试和面试合格后即可正式录取，且没有日语要求，实行全英语授课。对于具体的录取手续，可以与相关学校在中国的事务所联系，如北海道大学在北京的代表处，以及各大学网站上的留学生交流中心或留学指南版块。
日本的大学院入学考试相对灵活。可以通过联系导师并提交相关材料，由导师决定录取方式和入学考试方式。一种方式是通过直接参加大学院入学考试，合格后办理入学手续并直接进入大学院学习。另一种方式则是先到日本入学读“研究生”（相当于中国的研究生预科），然后准备参加院生入学考试，合格后取得大学院生身份。
研究生期间可以是半年、一年等，除特殊留学项目外，一般研究生期间很难申请到学费减免。而且除了少数专业外，日本大学院生的招生一般都没有日语要求，学习和研究可以用英语进行。这使得更多的国际学生有机会进入日本的高等教育机构深造。
