《中国学生研究生留学白皮书》揭示，在研究生留学申请人中，留学想法的萌芽普遍较晚。大约70.28%的学生在大学期间开始萌生留学念头，仅有不到4%的学生在高中前就产生了留学想法。这表明大多数研究生留学生在进入大学后才意识到自身的留学需求。
在研究生留学的决策过程中，学生本人是主导力量。据调研数据显示，超过67.5%的受访者表示留学决策是由自己主导的。相比之下，父母共同主导或一方主导的比例分别为24.5%和6%。这表明在研究生阶段，学生更倾向于自主地做出留学决策。而在本科留学方面，虽然学生本人仍是主导，但父母的角色相对更为突出，显示出在低龄留学意向家庭中，父母的意见和决策力度更大。
对于研究生留学生而言，他们更希望通过留学实现个人快速成长并为未来步入社会打下坚实基础。
在对比国内外研究生教育时，《中国学生研究生留学白皮书》也揭示了一些有趣的数据。超过70%的受访者没有参加过国内研究生考试，而选择留学海外。其中，60.19%的人认为国外教育资源更为优越，42.82%和42.88%的人分别认为国外研究生申请难度较小以及同等国外学历的认可度高于国内。
由此可见，在一些大学生的心目中，留学相较于国内升学拥有更高的回报。还有一部分受访者因为计划在国外发展而选择留学（26.90%），也有一些是因为未能考上理想的国内研究生而转向海外求学（16.93%）。
