申请赴日留学或就业的第一步，便是准备完所有资料后，跨过那道门槛——申请“在留资格”。许多人对“在留卡”这一概念存在诸多疑惑，它究竟是什么呢？与“签证”是否等同呢？
答案是不等同。在深入之前，让我们先明确一点：“在留卡”是赴日留学或就业过程中不可或缺的一部分。作为外国人在日本的法定身份证件，“在留卡”的设立目的是为了更好地服务于持有正当在留资格的外国人，并打击非法居留和非法工作的行为。值得注意的是，持探亲、访友、商务、旅游等短期停留签证来日本的中国公民是无法办理在留卡的。
那么，“在留卡”具体包含哪些内容呢？卡片上详细记录了持卡人的姓名、性别、居住地以及在留期间等基本信息。还包括了持卡人的在留资格区分，即其留在日本的合法身份类型。未满16岁的外国人在留卡上没有照片，而16岁以上的在留卡则附有照片，以确保身份的真实性和准确性。
关于“在留卡”的作用，每次变更在留相关的事项都需要去入国管理局办理在留卡的发放和更新手续，因此法务大臣（日本）将其视为证明在留者拥有合法在留资格的证明书。无论在日本生活的外国人是想开设银行账户、办理手机业务、租房还是参加考试，都需要出示在留卡来证明自己的身份。这也充分展示了在留卡在日本的普及程度和使用范围之广泛。
值得注意的是，“在留期限”也有了一定的变化。在新的制度下，外国人在日本的滞留时间发生了调整。以留学为目的获得在留资格认定的人，他们的在留期间从短短的三个月扩展到长达四年三个月的十种不同期间。这一变化充分显示了日本对于吸引外国留学生和人才的积极态度。对于那些打算在日本长期学习和工作的人来说，这无疑是一个好消息。对于那些打算赴日留学或就业的朋友们来说，“在留卡”无疑是他们顺利度过日本生活的得力助手。通过申请和保管好自己的在留卡，他们可以更好地享受到日本的学习、工作和生活所带来的乐趣和便利。
